篮球史上中锋的确定过程受到不同时期打法特点和数据统计方式的影响，带有一定程度的个人判断，不过根据球员整个职业生涯的杰出表现、赛场上的绝对统治力以及长远的历史地位，可以列出以下公认的优秀选手名单，并按照他们开始职业生涯的先后顺序排列：
1. 乔治·麦肯（ Mikan）
篮球史上首位中锋代表人物，赢得过五座总冠军奖杯球迷网，四次斩获全明星最佳球员称号，他促成了联盟规则的第一次重大修订，即三秒区范围的扩大，从而确立了中锋在战术体系中的关键角色。
2. 比尔·拉塞尔（Bill ）
篮球史上最佳内线防守专家，赢得过11次总冠军（其中连续8次夺冠）、获得过5次常规赛最有价值球员称号，凭借抢下生涯21620个篮板和贡献大量盖帽重新定义了中锋位置上的防守标准，其带领球队取得的辉煌战绩是任何人都无法超越的。
3. 威尔特·张伯伦（Wilt ）
这位球员堪称数据怪兽，是身体条件与天赋的完美化身，7次荣膺得分王头衔，11次斩获篮板王殊荣，单场轰下100分，整个赛季场均贡献50.4分，这些辉煌纪录至今无人能够超越，2次捧起总冠军奖杯，4次获得常规赛MVP荣誉，他既展现了无与伦比的进攻火力，又具备出色的篮板实力。
4. 卡里姆·阿卜杜勒-贾巴尔（ Abdul-）
NBA历史最佳射手总得分达38387分，多次获得总冠军，六次荣膺常规赛最有价值球员，两次斩获总决赛最有价值球员称号，“天勾”这一独特投篮技巧堪称难以防守的得分利器，其职业生涯持续了整整二十年，无论进攻还是防守都展现出顶尖水准。
5. 摩西·马龙（Moses ）
这位球员最早从高中阶段就加盟了ABA联盟担任中锋，赢得了三次总冠军，三次常规赛最有价值球员，一次总决赛最有价值球员，整个职业生涯中一共抢到过16212个篮板，是十二次篮板王，凭借他拼抢前场篮板的强悍风格以及开创了前场篮板二次进攻的技术，彻底改变了内线比赛的战术方式。
6. 哈基姆·奥拉朱旺（ ）
他是中锋位置上技艺最为精湛的球员之一，两次获得总冠军并且是连续两年，还赢得过一次常规赛最有价值球员称号，以及两次总决赛最有价值球员，曾获得得分王和盖帽王的荣誉，“梦幻脚步”至今仍是内线进攻技巧的经典示范，整个职业生涯的盖帽数量历史最高，达到了3830个。
7. 沙奎尔·奥尼尔（ O'Neal）
个人体质最为出众的内线球员，赢得了四次总冠军、三次总决赛最有价值球员荣誉、一次常规赛最有价值球员称号，在其鼎盛时期，以2.16米的高个和325磅的体重，展现出压倒性的攻防手段，主导了篮筐区域，作为“OK组合”霸业的关键人物，既具备出色的得分能力（整个职业生涯累积28596分），也拥有广泛的公众吸引力。
8. 大卫·罗宾逊（David ）
这位海军上将，两次赢得总冠军，一次获得常规赛最有价值球员，一次成为得分王，另一次成为盖帽王，攻守两端都很出色而且技术非常全面，擅长命中中距离投篮，整个职业生涯场均贡献21.1分、10.6个篮板和2.5次盖帽，他是马刺“双塔时代”的核心球员之一。
9. 蒂姆·邓肯（Tim ）
虽然经常被看作是大前锋，但他的整个职业生涯中，大多数时候都是以“空间型中锋”的身份参加比赛的，他赢得了5次总冠军，获得了2次常规赛MVP和3次总决赛MVP，凭借精准的“背筐得分”和出色的防守（入选了15次最佳防守阵容），他有力地支撑了马刺长达20年的统治力，被公认为“基本功扎实”的典范。
10. 尼古拉·约基奇（ Jokic）
开创了当代“轴心型内线”的先河，赢得了两次总冠军，两次总决赛最有价值球员，以及连续三次常规赛最有价值球员，成为史上首位实现“两万得分加一万篮板加八千助攻”的巨人，凭借卓越的传球视野、出色的组织才华和精准的外线投篮（整个职业生涯三分球命中率高达33.2%），彻底改变了传统中锋的竞技模式，并且目前依然保持着竞技生涯的顶峰状态。
