全球的篮球健儿们都向往登陆NBA，不仅是因为能在世界顶尖的篮球竞技场上一展身手，还因为这里能提供整个篮球领域最高的报酬。过去十年间，NBA球员的收入增长迅猛——年薪从两千万元一路飙升到近七千万元，这样的涨幅令人惊叹。但不管是在过去还是现在，能够获得最高薪水的球员总是极少数。那些运动员们表面上看起来非常耀眼，实际上他们承受了普通人难以承受的损失，几乎都是牺牲自己的身体来获取丰厚的收入。通过观察后面这些NBA运动员退役后的状态变化，就能知道他们确实是在拿生命换取金钱。
麦迪是年少得志的典范人物。他行云流水般的潇洒球技曾令众多球迷倾倒，商业合作机会更是接连不断。作为NBA首位购置私人飞机的球员，他早已拥有取之不尽的财富。然而风光背后是艰辛的职业生涯：天生的脊柱侧弯一直困扰着他，后期为能继续比赛甚至不得不打封闭针。药物持续服用，加上退役后缺少规律锻炼来分解体内剩余药物，致使各种不良后果集中在他身上显现出来。如今年方四十的麦迪，头发和胡须都已发白，往日深受拥戴的他，看上去比实际年龄显得更加衰老。
卡尔·马龙是邮差界的霸主级人物，倘若没有乔丹在巅峰状态时横空出世，他本该能捧起一枚总冠军奖杯。这位硬朗的篮下好手以惊人的身体恢复力闻名，十九年的运动生涯里几乎从未缺席，每个赛季都能打满八十场以上的比赛。然而，未曾受伤不代表身体没有损耗，每场高强度的对抗、寸土必争的肉搏都在持续消耗他的身体机能。长期依赖镇痛药物已形成惯性，运动时拥有职业医疗队伍提供支持，退役之后失去这种保护机制，身体衰老迹象立刻暴露无遗。同龄的乔丹风采依旧，而马龙却面容憔悴，仿佛达到八旬高龄，这些都是当年竞技生涯留下的痕迹。
勒布朗·詹姆斯是职业运动员中保养的楷模。他二十年始终如一地严格要求自己，同时在身体保养上毫不吝啬地花费资金（据说超过一千万美元），从而实现了四十岁时依然能入选最佳阵容的非凡成就。然而即便是这样保养出色的人球迷网，也无法完全避免身体透支带来的影响——早在五年之前，他的胡须和鬓角就开始出现白色，这是身体过度消耗的显著征兆。可以预知，离开部队之后，他的身体机能会更快衰退，各种过往劳损引发的问题会接连出现。
蒂姆·邓肯惯用的地面式打法，本该是对身体伤害最小的风格。在遭遇膝盖严重损伤之后，这位马刺队的传奇球员彻底调整了比赛方式，无论是进攻还是防守，都极力避免跳跃动作。球队对他的照护措施非常出色，甚至不惜编造各种借口让他得到休息时间。即便如此，邓肯的身体机能衰退得非常迅速。当他退役之后完全放松下来，近期和女友在一起的照片中，他明显苍老的面庞常常被认作是父女相像。
不可不提活塞队的双塔拉希德·华莱士和本·华莱士，这两位内线好手在场上时，凭借强悍的打法让对手感到恐惧。然而在他们退役后重新出现在公众视野中，许多球迷都无法认出这些往日的强悍人物——他们夸张的苍老状态，使他们与当年充满威严的形象大相径庭。
