姚明于2002年通过选秀成为火箭队的球员，他是中国联赛最出色的选手之一，但在NBA的初期阶段发展并不顺畅，甚至有球迷戏称他为“水货”，然而随后姚明表现出色，彻底消除了所有的质疑，在2002年11月17日火箭队与湖人队的比赛中，姚明面对夺冠的对手百投百中，得到了20分和6个篮板。姚明凭借个人实力逐步融入NBA赛事的激烈程度，初入联盟的赛季在汤姆贾诺维奇教练和弗朗西斯指导的辅助下，场均能够得到13分8个篮板的出色表现，因此入选了最佳新秀阵容第一队，这时联盟开始关注这位来自东方的“大个子”。
火箭队管理层从姚明身上发现了他的发展空间，在休赛期间招揽了能力出众的后卫麦迪，聘请了声名显赫的教练范甘迪，使得火箭队重新获得了角逐总冠军的资本，为球迷带来了无尽的憧憬和信心。姚明为应对NBA内线激烈的竞争而增加体重，他凭借不断增强的自信心，通过不懈训练，逐渐在三秒区内建立统治力，成为火箭队内线的核心力量，他以精妙的移动技巧和细腻的手法，在职业生涯中打出惊人表现，场均得到25分9个篮板1.5次助攻2次盖帽，面对沙奎尔奥尼尔、蒂姆邓肯、德克诺维茨基等联盟顶尖中锋时，他始终不显逊色。
姚麦二人将全部实力奉献给队伍，然而队内战术过于单调，人员配置的不平衡导致核心球员必须承担所有得分重担，巨大的运动量使得姚麦两人频繁休战且遭遇伤病，球队战绩长期停留在季后赛第一轮，多次抢七赛的失利令球迷深感惋惜，不过姚明在首轮系列赛中稳定高效的发挥让管理层察觉到队伍构造的不足之处。
2007年火箭队更换主教练为阿德尔曼，球队不再过度依赖球员个人强攻，而是以姚明和麦迪为核心，积极运用传球配合与快速移动，此外为了弥补内线实力不足的问题，球队引进了斯科拉，这位阿根廷出身的优秀内线球员，成为了姚明整个职业生涯中最出色的内线队友，紧接着在第二年，阿泰斯特的加入进一步强化了火箭队的锋线力量，姚明、麦迪和阿泰斯特的三人组合，让那支备受瞩目的火箭队再次展现出强大的空中优势。
2009年赛季期间，姚明在麦迪无法出战的状况下，指导火箭在首轮比赛中战胜开拓者，成功打破了多年首轮被淘汰的困境，然而在次轮赛事中姚明遭遇伤势并最终导致整个赛季无法继续参加，球队的表现也因此急转直下，姚明这次脚趾部位受到的损伤被视作其职业生涯的重要转折点，经过两年休养后重返赛场的他，脚趾状况依然无法承受高强度对抗，仅仅经历了几场比赛便遗憾地结束了自己的运动生涯，正式宣告退役球迷网，这件事让很多人感到非常遗憾。
姚明在NBA的比赛中，平均每场能够得到19个得分和9个篮板，同时送出1.5次助攻并摘下2次盖帽，他的投篮准确率达到了53%，罚球稳定，命中率有83%的记录，展现出卓越的近距离控球技巧和远距离射篮水平，凭借这些优异的表现，他赢得了众多NBA顶级中锋的赞赏，并于2016年正式入选名人堂，姚明在沟通表达上的高情商，也推动了东西方篮球文化的相互理解，对于后来者想要进入NBA赛场，产生了正面且深远的影响。
