问你一个问题：你是不是还以为发展联盟只是落选秀的避难所？
但实际情况是，如今的发展联盟已经不再是那个被冷落的小联盟，而是NBA重要的培养基地。
近三个赛季以来，超过半数的首轮新球员，在其首次参赛的年份里球迷网，都曾前往二队进行锻炼。
以2023年为例，30名首轮球员里，有18人曾征战发展联盟，就连乐透秀中也有6位。
凯尔特人后卫德里克-怀特就说得很直白：
“我能有今天的位置，发展联盟是关键原因。”
他曾经协助奥斯汀马刺在2018年赢得发展联盟的冠军头衔，另外德泰章-穆雷、西亚卡姆、戈贝尔这些全明星级别的球员，同样也是从发展联盟中脱颖而出的。
而为什么会有这样的转变呢？
发展联盟自2001年成立以来，其成长历程充满波折，起步阶段处境十分艰难。该联盟吸纳的运动员多为未被首轮选中的选手以及第二轮签约的球员，他们获得的报酬微薄，缺乏足够的公众关注，比赛场馆条件也相当简陋，就连担任教练的人员还需兼顾清洗衣物、搬运行李等杂务。
借用知名经纪人阿恩-特勒姆所讲的话：
联盟原本是锻炼新秀的基地，不过NBA把这项任务交给NCAA以及海外联赛去完成。
随着时间来到2024年，一切局面就都不一样了。
联盟内部逐渐掀起寻宝热潮，热火、猛龙等队伍持续发掘出许多有潜力的球员，许多NBA俱乐部也逐渐认识到其意义，纷纷加大了对发展联盟的资金投入。
截至2025年，整个联盟的三十支NBA队伍，各自都已经配备并独立管理着发展联盟的附属队伍。
在这段过程中，一个关键的变化，来自于双向合同。
每支NBA俱乐部最多可以签约三位双向球员，这些球员虽然不在正式名单上，却有可能随时被提升到一线队。这也促使许多接近NBA门槛的年轻球员选择留下，留在发展联盟争取表现，而不是去海外联赛发展。
球员能够留下来，比赛竞争力自然就提上来了。
在赛事以外方面，球队训练水平显著提升，球员营养保障更加完善，比赛场地条件明显改善，教练团队素质大幅提高，发展联盟整体发展呈现质的进步。
芝加哥公牛发展联盟前主帅多梅坎就曾在采访中谈到：
早些时候我不仅需要投入时间在训练上，还得亲自处理洗衣工作，并且要负责将球员安全送达目的地，现在这些事务都有专门的人员团队来承担，从NBA球队的角度分析，虽然这些方面的资金消耗并不算多，不过由此带来的收益却十分显著。
回到年轻球员视角，发展联盟的价值更加直接。
作为新球员，与其在NBA缺乏上场机会，不如去发展联盟每场都踢满30分钟的时间。他们能够通过这种方式体验到职业比赛的激烈程度，并且更快地确定自己在NBA中的定位。因此，如今的新球员不再把被下放到发展联盟看作是一种处分，反而认为这是通往NBA舞台的最佳途径。
而发展联盟的意义已经超越了栽培新秀球员，慢慢转变为NBA的先行试验田。
当前篮球联赛的诸多规定，例如指导员质疑机制、四分之一钟进攻时限等，最初是在次级联赛进行验证。二零二二年公开赛事期间，他们还推行过非同寻常的目标得分方案，一旦赛事进入延长局，首个累积七分的队伍即被认定获得胜利。
此外，发展联盟还制定了许多特异的规定，例如：每一节的最后时刻才统计三分球得分，碰触篮筐一次后封盖不算犯规等。这些规则虽然未被NBA采纳，却为联盟开拓了诸多创新的可能性。
另外一点，发展联盟也承担着商业拓展的任务。
二零二一年，NBA将发展联盟拓展至墨西哥，墨西哥本地赛事关注度立刻增长了百分之十二，同时NBA整体关注度也获得提升。另外发展联盟的选手们逐渐增多地出现在NBA赛场，其中最引人注目的就是连续夺冠的扣篮大赛冠军麦克朗。
点燃队是促使发展联盟取得突破的关键，该队成立于2020年。这支队伍专门面向高中毕业后立志成为职业球员的年轻人。在这里，年轻球员不仅能获得薪酬，还可以承接商业广告合作。此外，发展联盟还组织了多场国际热身赛，供队伍内部年轻球员参与，以此帮助他们提前适应国际比赛的氛围。
像2021年的榜眼杰伦-格林、第七顺位库明加，还有2023年的探花秀亨德森这些人，他们都是经由点燃队这个平台，成功进入NBA联赛的。
随着国际球员在NBA中的地位日益提升，发展联盟逐渐成为这些年轻球员寻求突破的重要平台，许多人开始将目光投向这里。像2024年备受瞩目的新秀布泽利斯，就选择了绕开NCAA和欧洲联赛，直接加盟发展联盟，并凭借出色表现成功打入NBA。
很明显，相比于当初的发展联盟，当下已经完全变了模样。
如今它不再是被冷落的次要联盟，反而成了年轻球员成长的必经阶段，是即将进入NBA的球员展示实力的平台，也是NBA用来测试新战术的试验田。
借用发展联盟主席阿卜杜勒-拉希姆的话：
“发展联盟已经从一个低价联盟，变成了充满潜在明星的联赛。”
显而易见，从外围向中心，从被嘲到被盼，合作组织，好像正步入真正的鼎盛时期。
